Cómo restaurar una foto antigua

Primero, identifica el problema

Cuando alguien dice restaurar puede estar hablando de tres trabajos distintos. Una copia con dobleces necesita reparación. Un retrato en blanco y negro que se ve gris y plano necesita ajuste de tono. La cara diminuta de una foto de grupo necesita ampliación, que es otro tipo de conjetura. La mayoría de las fotos necesitan dos de las tres cosas. Aclarar esto antes evita pagar por el servicio equivocado.

• Reparación. Quitar polvo, rayones, dobleces y manchas, y cerrar roturas pequeñas. La imagen sigue ahí; el daño está encima.
• Tono y color. Corregir el amarilleo, recuperar el contraste perdido o colorear una foto en blanco y negro. No se agrega ni se quita nada, solo se ajusta.
• Ampliación. Agrandar una imagen pequeña o poco nítida. Aquí el programa tiene que inventar detalle. Suele acertar con la piel y la ropa, y fallar con textos, joyas y ojos.

Escanea el papel antes de restaurar

Ninguna restauración puede ser mejor que el archivo del que parte. Si tienes la copia en papel, escanéala tú cuando puedas. Una foto tomada con el celular a otra foto pierde detalle en las luces, y las luces suelen ser justo las caras.

1. Saca la copia del marco y del vidrio. El vidrio guarda un segundo reflejo que nadie quiere.
2. Escanea a 600 ppp si la copia es de 8×10 o menor, y a 300 ppp si es más grande. Más que eso rara vez añade algo al papel.
3. Guarda en TIFF o PNG, no en JPEG. Cada vez que guardas un JPEG se pierde detalle que no vuelve.
4. Escanea en color aunque la foto sea en blanco y negro. El amarilleo y la textura del papel son información, y un buen restaurador los usa.
5. No pegues, plastifiques ni encoles nada antes de escanear. La cinta amarillea y se come el papel.

Si la única copia es una foto de celular de hace años, usa lo que tienes. Solo ten claro que las caras pequeñas y el detalle fino ya no están, y ninguna herramienta los recupera de verdad.

Lo que sí se arregla

• Polvo, manchas de moho y foxing, que son las pecas marrones que salen en el papel viejo.
• Rayones y dobleces, incluso los que cruzan una cara.
• El desvanecido y el amarilleo, y ese gris plano de una copia que perdió el contraste.
• Roturas pequeñas y esquinas faltantes, rellenadas con la textura de alrededor.
• Dominantes de color por química envejecida o por un mal escaneo. Suelen ser lo más fácil de todo.

Lo que no se arregla con honestidad

Esta es la parte que casi ningún servicio te cuenta.

• Una cara movida o fuera de foco. Enfocar más la deja nítida y equivocada. Si el origen es un borrón, ninguna herramienta te devuelve un parecido reconocible.
• Un hueco donde estaban un ojo o una boca. Lo que se rellene es una suposición, y se va a parecer a la idea que el restaurador tiene de una cara, no a tu abuela.
• Daño de agua que levantó la emulsión del papel. Esa capa de la imagen se fue físicamente.
• Detalles que nunca estuvieron en el encuadre: un anillo, un número de casa, una cara al fondo.
• Letra que se borró del todo. Se puede oscurecer, no recuperar.

Un buen restaurador dice que no a esto, o lo hace y te explica exactamente qué inventó. Desconfía de quien promete un resultado perfecto con media cara perdida.

El orden que funciona

Si lo vas a hacer tú en un editor, trabaja en este orden. Hacerlo al revés es la razón por la que las restauraciones caseras terminan con aspecto de plástico.

1. Neutraliza primero la dominante de color. Si no, todas las decisiones siguientes se juzgan contra un blanco equivocado.
2. Quita polvo y rayones en una capa duplicada, al 100 % de zoom, antes de tocar el tono. El daño se esconde en el bajo contraste y reaparece cuando lo subes.
3. Repara roturas y zonas faltantes.
4. Ajusta niveles y contraste. Las copias viejas suelen estar planas. Estás devolviendo el rango que el papel perdió, no agregando contraste por deporte.
5. Solo entonces colorea, si es que quieres color. El color tapa los errores de tono, así que el tono va primero.
6. Enfoca al final y con suavidad. El exceso de enfoque es la señal más común de una restauración amateur.

Trabaja sobre una copia. Guarda el escaneo original intacto en su propia carpeta y nunca lo sobrescribas. Lo vas a querer de nuevo en cinco años, cuando las herramientas sean mejores.

Cuándo pagarle a una persona en vez de a un programa

El software es bueno con el polvo, el tono y el color. Es malo con el criterio: cuál ojo era cuál, si el doblez pasaba por la boca, si la esquina faltante era cielo o pared.

Paga a una persona cuando el daño es estructural. Roturas grandes, zonas perdidas, moho que ya comió el papel. También cuando es la única foto de esa persona, o cuando la vas a imprimir grande y enmarcar. Usa herramientas automáticas cuando la foto está entera y los problemas están en la superficie. Eso cubre a la mayoría.

Cómo guardar el original después

• Guarda las copias en papel planas, en una funda de papel o poliéster, en una caja que no esté en el ático ni en el sótano. El calor y la humedad hacen el daño, no solo la luz.
• No uses fundas de PVC. Sueltan gas y manchan la copia.
• Rotula el reverso a lápiz, no con bolígrafo. La tinta traspasa y aparece al frente.
• Ten dos copias digitales. Una en un disco tuyo y otra en otro sitio. Una cuenta en la nube solo cuenta si puedes recuperar el archivo sin el servicio.
• Apunta quién sale en la foto mientras alguien lo recuerde. Una foto restaurada sin nombres es solo una buena foto de desconocidos.